紫外线金属卤化物灯的发光物质是金属原子(或分子)，而充入灯内的并不是金属，而是金属的卤化物。这样做的原因有两个，，因为在相同的温度下金属本身的蒸气压比该金属的卤化物蒸气压低得多。任何物质的蒸气压的大小是由物质的熔点、熔融热(或升华热)，蒸发热等所决定。
当物质的熔点低，熔融热小和蒸发热低时，则该物质的蒸气压就大。在一般的情况下金属的熔点比金属卤化物的熔点高．如镐(Dy)的熔点为1409℃，而碘化镐(DyI3：)的熔点仅为955℃；钦(Ho)的熔点为1461记，而氯化钞(HoCl3)的熔点仅为720℃；锑(Sb)的熔点为630℃，而碘化锑(SbI3)的溶点只有171℃；锌(Zn)的溶点为420℃，而氯化锌(ZnCl2)的熔点仅为365℃。金属的蒸发热在一般情况下也比金属卤化物的蒸发热大。例如：镐的蒸发热为69.8干卡/克原子，而碘化镐(DyI3)的蒸发热仅为41千卡/克分子：钦(Ho)的蒸发热为68千卡/克原子，而碘化钦的蒸发热仅为41干卡/克分子。


由此可见，在相同温度下金属卤化物的汞蒸气压强比金属本身的蒸气压强高很多。蒸气压强大则放电空间的粒子浓度就高，那么参与激发辐射的几率就大，辐射能量就强。采用金属卤化物而不用纯金属的第二个原因是有些金属与石英泡壳起化学反应，而它们的碘化物则不与石英泡壳起化学反应：在高温时金属元素比金属碘化物活泼：灯内若充纯金属不但蒸气压低，而且它还与石英起化学反应而把金属消耗掉，使灯提前寿终。
金属卤化物在灯内的作用是向电弧提供金属原子，使放电空间发生金属原子的激发辐射，产生我们所需要的光谱．金属卤化物的这个作用是通过它的热分解和再复合的循环来完成的，这个循环的过程是：在冷的灯中金属卤化物总是沉积在管壁上，当灯启动后管壁温度逐渐升高，金属卤化物开始蒸发，并向电弧中心扩散，金属卤化物在电弧的高温作用下(4000-7000·K)分解为金属原子和卤素原子，金属原子参与激发、电离并产生辐射。在电弧中心区域里的金属原子和卤素原子又会向管壁扩散，它们在管壁附近低温区域相遇时又重新复合形成金属卤化物分子．金属卤化物的这种循环不断向电弧提供足够浓度的金属原子，以产生所需的放电辐射。http://www.zhsysb.com